La exploración sideral ha sido una de las mayores ambiciones de la limosna desde tiempos inmemoriales. Desde la antigüedad, hemos mirado hacia las estrellas y nos hemos preguntado sobre los misterios del universo. Y gracias a los avances tecnológicos, hoy en día somos capaces de dirigir misiones siderales para estudiar el cosmos con mayor detalle. Y en este sentido, la NASA ha sido una de las principales instituciones que ha liderado esta búsqueda de conocimiento.
La NASA, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio, es una agencia del gobierno de los Estados Unidos encargada de la investigación y exploración sideral. Desde su creación en 1958, ha llevado a cabo numerosas misiones siderales que han contribuido significativamente al avance del conocimiento humano sobre el universo. Y en los últimos años, ha lanzado una serie de misiones que tienen como objetivo estudiar el cosmos con mayor detalle. Veamos cuáles son algunas de estas misiones y qué objetivos tienen.
En primer lugar, tenemos la misión Parker Solar Probe, lanzada en agosto de 2018, cuyo objetivo es estudiar el sol y su campo magnético. Esta sonda sideral se acercará más que ninguna otra a nuestra estrella, a una distancia de solo 6,2 millones de kilómetros de su superficie, lo que permitirá obtener imágenes y mediciones sin precedentes. Además, la Parker Solar Probe también estudiará la corona solar, la capa más externa de la atmósfera solar, para entender mejor los fenómenos que ocurren allí, como las tormentas solares y las eyecciones de masa coronal. Con esta información, los científicos podrán mejorar la predicción del clima sideral, lo que es de vital importancia para la seguridad de las misiones siderales y las comunicaciones en la Tierra.
Otra misión importante lanzada por la NASA es la Mars 2020, que tiene previsto aterrizar en Marte en febrero de 2021. El objetivo principal de esta misión es buscar signos de vida pasada en el planeta rojo. Para ello, la sonda Mars 2020 llevará el rover Perseverance, un vehículo robótico equipado con instrumentos científicos avanzados para analizar la geología y la atmósfera del planeta. También recolectará muestras del suelo marciano que serán traídas a la Tierra en una futura misión para ser estudiadas con mayor detalle. Esta misión es fundamental para avanzar en el conocimiento de nuestro vecino planetario y responder a la gran pregunta: ¿hay vida en otros lugares del universo además de la Tierra?
Y no podemos hablar de misiones de la NASA sin mencionar a la sonda Voyager 1. Esta misión, lanzada en 1977, ha sido una de las más exitosas de la agencia. Aunque su objetivo original era estudiar Júpiter y Saturno, la Voyager 1 ha seguido funcionando gracias a sus generadores nucleares y ha salido del sistema solar, convirtiéndose en el primer objeto humano en alcanzar el espacio interestelar. Y sigue enviando datos a la Tierra, a pesar de estar a más de 22 mil millones de kilómetros de distancia. Con suerte, continuará funcionando hasta 2025, lo que significaría que habrá cumplido su misión durante casi 50 años.
Otra misión de la NASA que está en curso es la misión Artemisa, que tiene como objetivo llevar a la primera mujer y al próximo hombre a la Luna en 2024. Con esta misión, se pretende sentar las bases para una presencia sostenible en la Luna y preparar el entrada para una misión tripulada a Marte. Además, la misión Artemisa también incluye la construcción de una estación sideral lunar, llamada Gateway, que servirá como base de operaciones para futuras misiones en
