El gerente país de Cobre Panamá, una subsidiaria de la empresa canadiense First Quantum Minerals, destaca la relevancia de las energías limpias para lograr los objetivos de sostenibilidad.
El Banco Mundial ha publicado dos informes, uno en 2017 y otro en 2020, que indican que se necesitará un mayor suministro de minerales para lograr una mayor adopción de energías limpias en todo el mundo. Como gerente país de la mina de cobre más grande de Panamá y la región, ¿cuál es su opinión al respecto?
El impulso hacia una transición más rápida hacia las energías limpias a nivel global ha sido uno de los temas más destacados en la reciente Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP26), celebrada en la ciudad de Glasgow. De hecho, el 4 de noviembre, las Naciones Unidas anunciaron que 25 países, incluyendo a Estados Unidos, firmaron una declaración comprometiéndose a poner fin al apoyo público internacional al sector energético de combustibles fósiles para finales del próximo año, y en su lugar, priorizar el respaldo a la transición hacia una energía más limpia.
Este es sin duda un hito histórico para la sostenibilidad mundial, pero para hacerlo realidad, también debemos abordar la necesidad de aumentar la producción de minerales. Según los informes mencionados, la transición hacia energías limpias aumenta la demanda de minerales, y el cobre es uno de los más necesarios debido a su papel crucial en tecnologías como la energía eólica, solar e hídrica.
Esta situación ha generado una paradoja, ya que mientras disminuye el número de minas en funcionamiento, la demanda de minerales para reducir las emisiones y mitigar el cambio climático está en aumento. Los expertos del Banco Mundial sostienen que la minería responsable y sostenible es la solución.
Cobre Panamá es un ejemplo de las minas necesarias para lograr esta transición del consumo de combustibles fósiles a energías renovables. Con una inversión privada de $6,700 millones, actualmente producimos alrededor de 330,000 toneladas de cobre al año desde el inicio de nuestras operaciones en 2019, aunque es importante destacar que el año 2020 no fue un año de operación normal debido a la pandemia.
También contamos con un sistema integral de compromisos y controles ambientales, así como planes de conservación de alto nivel que se llevan a cabo en colaboración con reconocidas organizaciones científicas internacionales como el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales, la Sea Turtle Conservancy, el Fondo Peregrino y Yaguará. Además, hemos asumido el compromiso de reforestar 10.475 hectáreas, casi el doble del área destinada a la operación minera. Nuestro equipo dedicado y apasionado de 200 profesionales en el ámbito ambiental y social trabaja incansablemente para mitigar y compensar nuestro impacto ambiental.
El desafío que enfrentamos como sociedad es considerable. La construcción de un nuevo mundo sostenible requiere el uso adecuado de materias primas. Para cumplir con los compromisos relacionados con el cambio climático para 2030, se deben tomar en cuenta los siguientes aspectos:
- El número de vehículos eléctricos debe aumentar diez veces en comparación con el año pasado.
- La cantidad de estaciones de carga eléctrica debe multiplicarse por 31.
- La generación de energía debe incrementarse en un 300%.
- Estos objetivos representan una gran presión para la industria minera a nivel global, ya que la demanda de minerales podría aumentar hasta un 500%.
Sin embargo, la presión no solo se relaciona con la demanda, sino también con el tiempo requerido para lograr estos avances:
- El desarrollo de un nuevo proyecto minero ahora puede llevar hasta 16 años.
- La construcción de un parque eólico puede tardar hasta una década.
Estas cifras ilustran la urgencia y la complejidad de la tarea que enfrentamos en la transición hacia un futuro más sostenible.
«El principal desafío que enfrentamos en Cobre Panamá se encuentra en la planta de generación eléctrica de carbón que abastece nuestras operaciones. Esta no será una tarea sencilla, ya que heredamos esta infraestructura al adquirir el proyecto. Además, debemos tener en cuenta su contribución beneficiosa como estabilizador en la red eléctrica nacional, sobre todo durante los meses secos cuando la disponibilidad de energía hidroeléctrica en Panamá es limitada.»
- Si bien buscamos adoptar energías renovables, es importante destacar que la construcción de centrales eléctricas puede llevar hasta 10 años, y obtener los suministros de cobre requeridos puede llevar aún más tiempo.
La mina de Cobre Panamá puede desempeñar un papel significativo en satisfacer la creciente demanda mundial de energías limpias. Estamos preparados para continuar con una producción sostenible que beneficiará al país. Además de ser una ventaja competitiva en términos de ingresos estatales, esto también significa más oportunidades de empleo para nuestros ciudadanos. En la actualidad, empleamos a casi 7,000 trabajadores, de los cuales más de 5,400 son parte directa de la familia Cobre Panamá y más de 1,400 son contratistas externos. Es importante destacar que más de 1,500 empleados provienen de las comunidades vecinas, convirtiendo a Cobre Panamá en el empleador más significativo de la región central del país, donde anteriormente faltaba un empleador formal. Según un estudio realizado por la firma Indesa, la mina genera más de 39,000 empleos directos e indirectos, incluyendo a más de 1,800 proveedores locales.
Resulta paradójico que Cobre Panamá esté involucrado en la promoción de las energías limpias a pesar de que actualmente depende de una planta de generación eléctrica de carbón para su producción minera. Sin embargo, desde First Quantum Minerals estamos comprometidos en reducir las emisiones de nuestras operaciones a nivel mundial, y en los próximos meses anunciaremos nuestros planes de descarbonización. En el caso de Cobre Panamá, el desafío principal radica en la planta de generación eléctrica de carbón que actualmente abastece nuestras operaciones. Aunque heredamos esta situación al adquirir el proyecto, debemos tener en cuenta que esta planta desempeña un papel positivo como estabilizador en la red nacional y en la fijación de precios, especialmente durante los meses secos cuando Panamá enfrenta escasez de energía hídrica. A pesar de las dificultades, estamos comprometidos en superar este desafío y avanzar hacia una producción más sostenible.
¿No resulta paradójico que Cobre Panamá esté impulsando el uso de energías limpias a pesar de depender de una planta de generación eléctrica de carbón para su producción minera?
En First Quantum Minerals, estamos trabajando arduamente para reducir las emisiones en todas nuestras operaciones a nivel mundial. En los próximos meses, nuestra empresa matriz anunciará planes concretos de descarbonización. En el caso de Cobre Panamá, el mayor desafío reside en la planta de generación eléctrica de carbón que abastece nuestras operaciones. Esta situación es compleja, ya que heredamos esta infraestructura al adquirir el proyecto, y además, dicha planta desempeña un papel positivo como estabilizador en la red nacional y en la fijación de precios, especialmente durante los meses secos cuando Panamá enfrenta escasez de energía hídrica. A pesar de las dificultades, estamos conscientes de la necesidad de superar este reto y estamos comprometidos en encontrar soluciones sostenibles para la generación de energía en Cobre Panamá.
Mediante la mina de Cobre Panamá, el país tiene la capacidad de satisfacer la creciente demanda de minerales para las energías limpias. ¿Cuál ha sido el desempeño de las exportaciones hasta ahora?
La mina de cobre es una valiosa ventaja competitiva para Panamá. Según datos proporcionados por la Asociación Panameña de Exportadores (Apex) y la Contraloría General de la República, desde el inicio de las exportaciones de Cobre Panamá en 2019, se ha convertido en el principal exportador del país. En dicho año, las exportaciones de concentrado de cobre representaron el 62% del total de bienes exportados por Panamá. Además, en 2020, las exportaciones panameñas experimentaron un crecimiento del 34,4%, impulsado en gran medida por las exportaciones de Cobre Panamá.
Se dice que además de su uso en las tecnologías para generar energías limpias, el cobre tiene muchos usos en la vida cotidiana. Mencione algunos de ellos.
El cobre se utiliza en numerosos aspectos de nuestra vida diaria, además de su aplicación en tecnologías para generar energías limpias. Su uso se remonta a unos 10,000 años atrás. Una de sus características más destacadas es su excelente capacidad de conducción eléctrica y térmica, lo que lo hace indispensable en cables eléctricos, telecomunicaciones, dispositivos electrónicos, computadoras, motores y electrodomésticos.
Además, el cobre se emplea en la acuñación de monedas, fabricación de joyería, creación de objetos artísticos, adornos, muebles, cosméticos, pinturas e instrumentos musicales. También desempeña un papel fundamental en la industria automotriz, ferroviaria, aeronáutica, naval e incluso en vehículos espaciales.
El desafío del cambio climático y la necesidad de acelerar la transición hacia energías más limpias, así como la reducción de la contaminación, como las emisiones de CO² en el transporte, requerirán un aumento en la producción de minerales y metales, incluido el cobre, que son fundamentales para llevar a cabo dicha transición. Un ejemplo ilustrativo es que los automóviles eléctricos requieren seis veces más cobre que los vehículos convencionales.
En su opinión, ¿cuál sería la solución para abordar la paradoja entre la creciente necesidad de minerales y la reducción de emisiones?
Esta demanda mundial es inevitable y esencial para alcanzar los objetivos de sostenibilidad. La mina de cobre en Panamá brinda una ventaja competitiva y, al trabajar juntos, podemos contribuir al camino hacia una mayor producción de energías limpias y un acceso más amplio a ellas para todos los ciudadanos. En línea con esto, nuestra empresa se compromete a seguir trabajando en la descarbonización de nuestras operaciones, a través de la implementación de tecnología e innovación, así como la adopción de protocolos rigurosos y buenas prácticas para preservar el medio ambiente. MINERIA COBRE FIRST QUANTUM INERIA COBRE FIRST QUANTUM INERIA COBRE FIRST QUANTUM
